경주시가 "지역관광거점도시"선정을 위해 지난 해 12월 광역자치단체가(제주도 제외) 추천한 기초자치단체 21곳(경북 안동, 경주, 포항 등) 가운데 1차 서면심사에 통과 했으나(9개 도시), 2차 현장실사, 3차 PT발표 등 치열한 경쟁에서 어처구니 없는 탈락으로 "유네스코 세계문화유산도시로써 대망신"을 당해 지역사회와 관광업계에 충격을 주었다.
28일 문체부가 발표한 ‘지역관광거점도시’에 국제적 관광도시를 자부해온 "천년도시 경주"를 제치고 안동시가 사업비 1,000억원이 투입되어, 대한민국 대표 글로컬 관광도시로 거듭날 전국 4곳을 선정하는 지역관광거점도시에 최종 선정됐다고 밝혔다.
지역관광거점도시 육성은 국제관광도시와 더불어 지난해 4월 국가관광전략회의에서 지역의 고유한 관광브랜드를 지닌 세계수준의 관광자원과 수용태세를 갖춘 지역을 선정‧육성하여, 방한외래 관광객 유치를 위한 정책이다.
지역거점도시에는 안동시와 더불어 전주시, 목포시, 강릉시가, 국제관광도시는 부산광역시가 선정됐다.
관광거점도시는 방한 외국인 관광객이 지난 10년 간 2배 이상 증가했으나, 외국인 관광객 방문 지역은 서울 등 일부 지역에 편중되고 있는 외국인 관광객을 지방으로 확산하기 위해 올해부터 2024년까지 5년간 500억원 규모의 국비를 지원하고 지방비 500억원을 포함하여 1천억원 규모로 추진하는 사업이다.
선정된 도시는 세계적 수준의 경쟁력을 갖춘 관광도시로 키우기 위해 관광브랜드전략 수립, 지역 특화 콘텐츠 개발, 도시 접근성과 수용태세 개선, 홍보･마케팅을 종합적으로 지원받는다.
그동안 경북도에서는 지역관광거점도시 공모에 대비하여, 문화체육관광부의 정책방향 및 평가기준을 예의주시하며, 시군과 긴밀한 협조체계를 유지하는 등 1개 이상의 시군이 선정될 수 있도록 노력을 기울여 왔다.
이번에 선정된 안동시는 하회마을권역, 원도심권역, 안동댐권역, 도산권역 등 4개 권역을 사업대상지로 유교중심의 전통문화 자원과 세계문화유산을 활용하여 글로벌 관광도시브랜드화로 외국인 관광객을 유치하고 인근 8개 시군과 협업해 지역관광을 활성화 하겠다는 전략이다.
경북도는“이번 공모 선정으로 경상북도가 세계적 수준의 관광목적지로 도약할 수 있는 발판을 마련했다”며 “앞으로 자체적인 지역 관광개발 역량을 갖고, 인근 지역의 관광산업 발전에 기여 할 수 있는 관광거점도시로 육성하여 현재 3% 미만인 외국인 관광객의 경상북도 방문 비율을 2030년까지 정부가 목표로 하는 10% 수준으로 도약할 수 있도록 시군과 협력하여 최선의 노력을 다하겠다"고 밝혔다.
이번 일에 대해 지역의 일부 시민단체와 환경단체 관계자는 "경주시가 이제껏 국제적 관광도시라는 안일함에 빠진 당연한 결과이며 그 동안 원전관련 사업에 목을 매는 "원전바라기"에 집착해 정작 가장 중요한 관광경주의 활용 가능한 유네스코 문화유산등의 홍보실패와 관광객 유치를 위한 적극적 행정 부족도 한몫했다"는 따가운 눈총을 받고있다.
또한 타성에 젖어 경주를 찿는 관광객 들에게 만족할 만한 볼거리를 제공하지 못한것은 물론 단순히 "실적위주의 관광행정"에 치중했다는 평가를 그대로 보여준 "부끄러운 성적표" 를 받아든 경주시는 "지역관광거점도시"선정에서 제외된 이유에 대해 " 앞으로 적극적인 지역홍보와 관광객 유치에 더욱더 힘을 쏟겠다"는 소극적인 입장만 보이고 있다.
그러나 급증한 중화권 관광객의 대량 국내 관광으로 지역관광경기도 모처럼 활기를 불어찾고 있는 가운데 최근 발생한 중국발"코로나바이러스"의 위험이 상당기간 지속될 전망인 가운데 관광한국을 넘어 경주관광에 대한 급격한 감소로 이어져 지역경제에 상당한 타격을 줄것으로 점쳐져 경주시의 한박자 빠른 적극적인 대책마련이 절실한 상황이라는 강한 지적이다.
